La historia del Auxiliar de Enfermería se remonta a los primeros cuidados domésticos, que quedaban, casi de forma exclusiva, en las manos de la mujer. Durante la Prehistoria ya hubo individuos que precisaron de la asistencia de sus congéneres para alimentarse, abrigarse o desplazarse, lo que supone la forma más primitiva de los cuidados auxiliares que conocemos hoy.
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Mundo antiguo
La historia del Auxiliar de Enfermería se entremezcla con el trabajo de los enfermeros durante los primeros siglos. Como ya hemos dicho, la asistencia para ayudar a otras personas a recuperarse existió prácticamente desde el inicio de la humanidad, aunque en una esfera privada que no empezó a hacerse visible hasta un tiempo después.
Hay que esperar a las primeras civilizaciones complejas para encontrar evidencias de estas funciones como una labor “organizada”. En Alejandría, por ejemplo, existían los parabolanos, un grupo de enfermeros y enterradores que acudían a las casas para prestar cuidados a domicilio y en instituciones específicamente creadas para ello.
Al tratarse de cuidados y tener una dimensión moral, la sociedad vio con buenos ojos que las mujeres se dedicaran a la atención sanitaria
En la Grecia clásica y el Imperio Romano, se continúa ampliando el conocimiento sanitario, que aplicaban los esclavos y las mujeres bajo las directrices de los médicos. Aunque la salud ya tenía un peso importante, fue la llegada del cristianismo lo que marcó un antes y un después en la historia del Auxiliar de Enfermería: la dimensión moral que le confirió a los cuidados hizo posible que los ejerciera la población femenina —principal impulsora de la profesión—, y creó grupos como el de las viudas o las matronas romanas.
Edad Media
La historia del Auxiliar de Enfermería y de la Enfermería en sí experimenta un nuevo impulso en la Edad Media. Durante esta etapa, los monasterios toman las riendas en el terreno de la salud y, partiendo del concepto de caridad cristiana, crean órdenes que atienden a los enfermos.
Hablamos de un periodo en el que todavía no había diferencia entre sociosanitarios y auxiliares de enfermería, o entre estos y los enfermeros de hoy. Aun así, se dan los primeros intentos de profesionalizar los puestos asistenciales con documentos bastante minuciosos sobre el oficio, como el De Officciis Ordinis Praedicatorum de Humberto Romans.
Las beguinas y los primeros hospitales
En el siglo XII, también estuvo activa otra figura importante para la historia del Auxiliar de Enfermería: las beguinas. Se llamaban así por la capa beige que llevaban y, a diferencia de los monjes, no estaban vinculadas a la Iglesia.
Proporcionaban cuidados a quien los necesitaba desde sus barrios propios, gracias al mecenazgo de la clase alta del momento. Sin embargo, y aunque muchas tenían creencias religiosas, fueron perseguidas, lo que provocó el fin de sus funciones.
Los médicos solo acudían a los hospitales cuando tenían algún tiempo libre, lo que dejaba el grueso de las tareas al personal de enfermería
Mejor suerte corrió el personal de los primeros hospitales. Fue en sus reglamentos donde comenzó a definirse la jerarquía sanitaria, en la que, al principio, tenía un gran peso el papel de los enfermeros y de sus asistentes. Los médicos solo acudían ocasionalmente a estos centros, lo que le dio más autonomía a enfermeras y auxiliares. La situación dio un giro en el siglo XVIII, cuando la enfermería queda subordinada a la medicina.
Renacimiento
En España, la historia del Auxiliar de Enfermería en esta época está marcada por el primer manual para el cuidado de enfermos —Instrucción para enfermeros—. Este se esfuerza por seguir delimitando la profesión y por definir las dinámicas entre médicos, cirujanos, asistentes y profesional de enfermería.
Del mismo modo, continúa el desarrollo de las órdenes religiosas asistenciales —como la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios—, muchas de las cuales se dedicaban únicamente a los cuidados.
Siglos XVIII, XIX y XX
Aunque muchas de las etapas que hemos descrito fueron esenciales para la historia del Auxiliar de Enfermería, ninguna lo fue tanto como estos tres siglos. Entre otras cosas, por la figura de
Flores Nightingale, considerada la “madre de la enfermería”, que reunió en un tratado los cuidados del sector, acompañó el movimiento sanitario británico y defendió la necesidad de contar con profesionales especialistas en los centros clínicos.
Así, escogió a estudiantes cultivadas para su escuela del Hospital St. Thomas de Londres, y fundó, junto a Mr. Rathbone, la Distric Nursing Association de Liverpool (1859) para prestar cuidados domiciliarios. Las “visitadoras” se fueron extendiendo a lo largo del siglo XIX por América y Europa, y se crearon nuevos centros formativos para ellas en Nueva York y otras localizaciones.
La profesionalización en España
En España, también se trabaja por formar al personal sanitario, entre ellos a los practicantes y a las matronas. La Ley de Instrucción Pública en 1857 establece sus estudios y, en 1973, se deciden crear las Escuelas de Ayudantes Técnicos Sanitarios para agilizar las funciones hospitalarias; lo que sugiere que el auxiliar de enfermería pertenece a un grupo aparte.
Para todo ello, fue esencial el Movimiento Reformista abanderado por “la Nightingale española”, Concepción Arenal. Sus esfuerzos por institucionalizar los cuidados de enfermería cristalizó en 1960, en el Decreto 2319/1960, de 17 de noviembre, sobre el ejercicio profesional de Ayudantes Técnicos Sanitarios, Practicantes, Matronas y Enfermeras, que hablaba por primera vez de un auxiliar de clínica que cumplía “funciones de asistencia de carácter familiar, aseo, alimentación, recogida de datos clínicos y administración de medicamentos”.
Se trata del germen más claro de la historia del Auxiliar de Enfermería como un puesto diferenciado. A partir de ahí, su desarrollo continuó en sucesivos documentos legales:
- Creación del título de Formación Profesional para auxiliares de enfermería (1975).
- Sustitución del término “auxiliar de clínica” por “auxiliar de enfermería” (1986).
- Creación del título de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería y de las enseñanzas mínimas para ejercer la profesión (1995).
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Bibliografía
- Bernabeu-Mestre, J., & Gascón Pérez, M. E. (1999). Historia de la enfermería de salud pública en España (1860-1977). Universidad de Alicante. Servicio de Publicaciones. https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/14595/1/Bernabeu_Gascon_Historia_enfermeria.pdf.
- Hernández Martín, F., et al. (1997). La enfermería en la historia. Un análisis desde la perspectiva profesional. Cultura de los cuidados, 1(2), 21-35. ISSN 1138-1728. https://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/5239/1/CC_02_05.pdf.
- Real Decreto 546/1995, de 7 de abril, por el que se establece el título de Técnico en Cuidados Auxiliares de Enfermería y las correspondientes enseñanzas mínimas. (1995). Boletín Oficial del Estado, 133, de 5 de junio de 1995. https://www.boe.es/buscar/doc.php?id=BOE-A-1995-13533.
